度量衡用以邀信齊物，國家設之以制，則民不欺。尤其處於商品交易頻繁的工商社會，假如交易用的度量衡標準不一(比如甲以六○○克為一斤，乙以五○○克為一斤)，將會造成社會與經濟秩序的大亂，因此，古今各國，執政者都建立度量衡制度，並強制執行，以維護正常的社會活動和經濟秩序。傳統上對「度量衡」的認知，度是指長度，量是指容量，衡是指重量，即所謂的尺斗秤，但是由於近代科技文明的發展，量測的物理量已不再侷限於前述的範圍，尚包括溫度、時間、電流量、物質量、光強度等。